Metan là một chất khí, có trong khí tự nhiên, và được xử dụng như một chất đốt. Nó cũng được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp sản xuất than đen, bằng cách đốt cháy với một nguồn ít không khí. Hydro cháy tạo ra nước, còn cacbon lắng thành than rất mịn, được dùng rộng rãi như chất độn cao su cho lốp xe oto. Metan là thành viên đầu tiên trong chuỗi các hydrocacbon có công thức chung CnH2n+2, gọi là chuỗi metan hay chuỗi parafin. Các hợp chất của chuỗi này không có tính phản ứng hóa học mạnh. Chúng có trong hỗn hợp phức tạp gọi là dầu mỏ. Các phân tử nặng hơn etan được đặc trưng bởi chứa các nguyên tử cacbon gắn với nhau bởi các liên kết đơn. Các chất nhẹ hơn trong chuỗi parafin là chất khí, các chất ở giữa chuỗi là chất lỏng, và các chất nặng hơn là chất rắn hoặc nửa rắn.  Xăng là hỗn hợp heptan-nonan, dầu là hỗn hợp decan-hexadecan. Dầu nhiên liệu nặng là một hỗn hợp các parafin, chứa 20 hay hơn nguyên tử trên mỗi phân tử.  Các loài dầu bôi trơn và parafin rắn là hỗn hợp của các parafin có phân tử còn lớn hơn nữa.

Chất etylene, C2H4, gồm có các phân tử trong đó có liên kết đôi giữa 2 nguyên tử cacbon. Liên kết đôi này đã mang lại cho phân tử khả năng phản ứng hóa học lớn hơn nhiều so với các parafin. Vì có khả năng phản ứng dễ dàng với các chất khác này mà etylen và các hydrocacbon tương tự được gọi là chưa no (chưa bão hòa).

Acetylen là thành viên đầu tiên trong chuỗi  hydrocacbon có chứa liên kết 3. Ngoài acetylen, các chất còn lại ít được sử dụng rộng rãi, ngoại trừ trong sản xuất các chất hóa học khác. Các hyddrocacnon mà phân tử của nó có chứa một vòng các nguyên tử cacbon, được gọi là hydrfocacbon vòng. Cyclohexan, C6H12, là đại diện của lớp chất này. Nó là một chất lỏng dễ bay hơi, về tính chất tương tự như hexan thông thường.

Một hydrocacbon quan trọng khác là bezen, có công thức  C6H6. Nó là một chất lỏng dễ bay hơi/ điểm sôi  80° C/, có mùi thơm. Trong nhiều năm đã có cuộc thảo luận về cấu trúc phân tử bezen. August Kekule cho rằng 6 nguyên tử cacbon trong hình dạng mạch vòng và điều này đã được xác minh: Nghiên cứu nhiễu xạ đã cho thấy rằng 6 nguyên tử tạo thành một hình lục giác đều, phẳng trong không gian, 6 nguyên tử hydro liên kết với các nguyên tử cacbon, tạo thành một hình lục giác lớn hơn. Kekule cho rằng, để cho một nguyên tử cacbon hiển thị hóa trị bốn bình thường của nó, mạch vòng phải chứa 3 liên kết đơn và 3 liên kết đôi ở các vị trí xen kẽ. Các hydrocacbon khác, dẫn xuất của của benzen, có thể thu được bằng cách thay thế nguyên tử hydro bằng nhóm metyl hoặc các nhóm tương tự. Benzen và các dẫn xuất khác của nó được sử dụng trong công nghiệp sán xuất thuốc, vật liệu nổ, thuốc rửa ảnh, nhựa, thuốc nhuộm tổng hợp và nhiều chất khác.