Hydro, nguyên tố đầu tiên trong bảng hệ thống tuần hoàn, là một nguyên tố được phân bố rất rộng rãi. Hợp chất quan trọng nhất của hydro là nước, H2O. Hydro được tìm thấy trong hầu hết các hợp chất cấu tạo nên vật chất sống như đường, tinh bột, chất béo và protein. Hydro có mặt trong dầu khí, xăng và các hỗn hợp hydrocacbon khác. Nó cũng được chứa trong tất cả các axit và ankan. Các hợp chất của hydro được biết đến nhiều hơn các nguyên tố khác.
Phân tử hydro (H2) là một chất khí không màu, không mùi, không vị. Đây là chất khí nhẹ nhất trong tất cả các loại khí, chiếm khoảng 1/14 thể tích không khí, tức là 0,08987 gm một lít. Hydro không hỗ trợ cho quá trình hô hấp nhưng nó không độc. Hydro là một chất dẫn nhiệt tốt so với các loại khí khác. Nhiệt dung riêng của nó của cao hơn các khí khác.
Hydro là một loại khí dễ cháy, cháy trong không khí hoặc oxy với ngọn lửa gần như không màu và tạo thành nước. Hydro cũng dễ dàng kết hợp với flo và clo, ít dễ dàng hơn với brom, iot, lưu huỳnh, photpho, nitơ và cacbon.
Hydro được tạo thành một cách thương mại bằng phương pháp điện phân nước và được sử dụng với một lượng lớn trong sản xuất amoniac, trong hydro hóa chất béo từ dạng lỏng thành dạng rắn và trong các sản xuất ở nhiệt độ cao.
Trong phòng thí nghiệm, hydro có thể được điều chế một cách dễ dàng bằng phản ứng của một axit như axit sunphuric với một kim loại như kẽm:
H2SO4 + Zn = H2 + ZnSO4
Hydro cũng có thể được tạo thành tự do bởi phản ứng của các kim loại trong nước. Theo đó, phản ứng của natri và kali với nước lạnh sẽ tạo ra natri hydroxit hoặc kali hydroxit và hydro. Nước đun sôi có thể dễ dàng bị phân hủy bởi bột magie, nhưng hơi nước thì được phân hủy bởi magie, kẽm, sắt, coban, chì, thiếc và niken đốt nóng, ngoại trừ bạc và đồng.
Hydro được giải phóng bởi phản ứng của kẽm, magie và sắt trong axit hydrocloric loãng và của nhôm, thiếc trong axit sunfuric.
Dung dịch xút hoặc kali dễ dàng hòa tan kẽm và nhôm nóng giải phóng hydro và hình thành muối zincat hoặc muối aluminat dễ hòa tan.